ARM entwickelt effiziente Mini-CPU

Der Prozessorentwickler ARM hat mit dem Cortex-M0 den bislang sparsamsten Chip aus den eigenen Labors vorgestellt. Die CPU kommt mit lediglich 12.000 Logikgattern aus. Im Vergleich zum ARM7-Prozessor liegt dieser Wert nur etwa bei einem Drittel. Zudem verbraucht der Cortex-M0 im Betrieb nur 85 Mikrowatt pro Megahertz Taktgeschwindigkeit. Die Reduktion liegt hier ebenfalls beim Faktor drei.

Der Cortex-M0 bringt die Leistung eines 32-Bit-Chips, jedoch zum Preis eines Acht-Bit-Chips, so die Entwickler. Der Clou bei dem Prozessor ist, dass die Befehle zwar nur 16 Bit lang sind, der Chip jedoch mit 32-Bit-Daten arbeitet. Der Chip lasse sich somit deutlich einfacher konstruieren und ist benötigt zudem wenig Platz. Laut ARM arbeitet der neue Chip effizienter als vergleichbar große CPUs. Als Beispiel nennt das Unternehmen den 8051-Prozessor von Intel.

Zum Einsatz sollen die M0-Chips als Mikrocontroller Units (MCU) in eingebetteten Systeme kommen. Sie sollen die Steuerung von technischen Geräten übernehmen, darunter Haushaltsgeräte, Motoren oder Produkte in der Unterhaltungselektronik. Darüber hinaus wird von ARM als mögliches Anwendungsgebiet die Steuerung von Sensoren angegeben. Interessant sei der Chip jedoch auch für Handhelds und Smartphones.

ARM betreibt lediglich die Entwicklungslabors, eine eigene Fertigung hat das Unternehmen nicht. Die Chipdesigns werden schließlich an Halbleiterhersteller lizenziert. Zu den ersten Unternehmen, die den Cortex-M0-Chip produzieren werden, zählt laut ARM das holländische Unternehmen NXP Semiconductors. „Der bisher kleinste Chip von ARM ermöglicht es uns, Silizium und Energie bei der Produktion der Prozessoren einzusparen“, meint Gorff Lees, Bereichsleiter Mikrocontroller bei NXP.