Neues Gerät macht unsichtbare Gase sichtbar

Wissenschaftler in Schottland haben ein innovatives Laserinstrument entwickelt, das die Gaswolke sichtbar macht und so das Aufspüren von unsichtbaren Gaslecks deutlich beschleunigen wird.

Ein Prototyp dieses Gasdetektors wurde von einem Forscherteam des Photonics Innovation Centre der Universität St. Andrews mit finanzieller Unterstützung von Scottish Enterprise entwickelt. Das Instrument erlaubt Wissenschaftlern, eine Vielzahl von Gasen erstmals in Echtzeit zu sehen, und dies sogar zu relativ geringen Kosten.

Eine wichtige Voraussetzung für den Erfolg des Projekts war, das Gerät so kostengünstig wie möglich zu machen, erklärte Dr. David Stothard: „Nachdem wir eine raffinierte Lasertechnologie entwickelt hatten, drohte das Projekt aufgrund der extrem teuren Infrarot-Videokameras auf der Stelle zu treten. Dann kam ich darauf, eine mechanische Scantechnik und eine ähnliche Optik wie in einem Fotokopierer einzusetzen. Das hat wirklich gut funktioniert, und jetzt läuft das Projekt wieder nach Plan.“

Für das Produkt des Teams, das geeignet ist, Leben zu retten, Geld zu sparen und einen Beitrag zum Umweltschutz zu leisten, interessieren sich bereits europäische Strom- und Gasversorger.

Ein weiteres Mitglied des Teams, Dr. Cameron Rae, erwartet, dass die Technologie, die dem Instrument zugrunde liegt, noch weit mehr Anwendungen finden wird: „Es ist vorgesehen, dass die hier entwickelte durchstimmbare Lasertechnologie auch in anderen Bereichen wie etwa der medizinischen Diagnostik und therapeutischen Anwendungen sowie Telekommunikation und Rüstungstechnik eingesetzt wird.“

Dr. Rae und Dr. Stothard streben nun die Zusammenarbeit mit Partnern aus der Industrie an, um ein Gerät zu entwickeln, das für Feldversuche eingesetzt werden kann.