Für menschliche Befruchtung entscheidendes Protein identifiziert

Izumo ermöglicht Verhütung ohne Eingriff in den Hormonhaushalt

Wissenschafter der Osaka University haben ein Protein identifiziert, das für die Verschmelzung von Sperma mit einer Eizelle von entscheidender Bedeutung ist. Das Protein Izumo erhielt seinen Namen nach einem japanischen Schrein, der der Ehe gewidmet ist. Bei Labortests zeigte sich, dass Mäusesperma ohne dieses Protein nicht in der Lage war mit der Eizelle zu verschmelzen. Die Wissenschafter um Masaru Okabe gehen in Nature davon aus, dass diese Entdeckung zu neuen Verfahren zur Behandlung von Unfruchtbarkeit sowie neuen Verhütungsmitteln führen könnte.

Gentechnisch veränderte Mäuse ohne Izumo erwiesen sich im Verlauf der Studie als unfruchtbar. Das Sperma konnte beide Barrieren um die Eizelle durchdringen. Es war jedoch nicht in der Lage mit dem Membran der Eizelle zu verschmelzen. Eine Form dieses Proteins ist laut BBC auch im menschlichen Sperma enthalten. Tests zeigten, dass ein Proteinantikörper die Verschmelzung von menschlichem Sperma mit den Eizellen eines Hamsters verhinderte. Richard Schultz und Carmen Williams von der University of Pennsylvania erklärten in einem Begleitartikel, dass das neue Protein ein Ziel einer neuen Form von Verhütung sein könnte, die nicht auf Eingriffen in den Hormonhaushalt basiert.