Enzym als Schwachpunkt der Malariaparasiten

Malaria-Parasiten töten jährlich eine Million Menschen in dem sie ihre roten Blutkörperchen infizieren und die Hämoglobin-Proteine schädigen, die den Sauerstoff im Blut transportieren. Der „Häm“-Teil des Hämoglobins ist jedoch giftig.

Um selbst der Zerstörung zu entgehen, wandelt der Plasmodium-Parasit ihn in eine nicht giftige Substanz, das Hämozoin, um. Die Wirkung mehrerer bestehender Malaria-Medikamente beruht auf der Anbindung an das „Häm“ und der Verhinderung der Umwandlung.

Ein besseres Verständnis dieses Mechanismus könnte zur Entwicklung dringend benötigter neuer Medikamente führen. Wissenschaftler der Virginia Tech haben jetzt mit HDP das entscheidende Enzym identifiziert, das von dem Parasiten genutzt wird. Das Team um Dewal Jani identifizierte bei umfangreichen Untersuchungen verschiedene Chemikalien, die das Enzym unterdrücken könnten. HDP kommt übrigens bei allen von den Forschern getesteten Plasmodium-Arten vor.

Details der Studie wurden in PLoS Pathogens veröffentlicht.