Bakterien erzeugen billigen Raketenbrennstoff

Mikroben agieren als chemische Katalysatoren

US-Forscher haben einen neuen Weg gefunden, billigen Treibstoff für Raketen herzustellen. Nach Angaben der Michigan State University erzeugen Bakterien einen Zusatz, der den Einsatz des hochexplosiven Nitroglyzerins nicht mehr notwendig macht, berichtet BBC-Online. Die Forscher sind der Meinung, dass Mikroben aber auch bei der Herstellung von Medikamenten verwendet werden könnten.

Die Herstellung des konventionellen Treibstoffs Butantriol kostet 30 bis 40 Dollar pro halben Kilo. Jährlich werden von der Army und der Navy rund 6.800 Kilogramm benötigt. Daraus wird ein anderer chemischer Stoff nämlich Butantriol Trinitrat BTTN gewonnen, der für kleine Raketen wie Hellfire, die für Luft-Boden-Angriffe aus den Helikoptern Apache oder den unbemannten Drohnen abgefeuert werden, beigemischt wird. Wenn die Kosten für Butantriol um zehn bis 15 Dollar pro 450 Gramm gesenkt werden können, wird der Absatz nach vorsichtigen Schätzungen auf 82.000 Kilogramm steigen. Nitroglyzerin könnte dann als Zusatz entfallen. Schon seit Jahren suchen die Forscher nach einem Ersatz für das hochexplosive Nitroglyzerin.

Knapp eine Million Kilogramm Nitroglyzerin wird heute noch hergestellt. Und wie Kritiker sagen unter den gleichen lebensgefährlichren Bedingungen wie zu Lebzeiten von Alfred Nobel, der seinen Bruder im vorigen Jahrhundert bei der Herstellung des Stoffes, der Alfred Nobel schließlich zum Millionär machte, verloren hatte. John Frost, Forscher an der Universität von Michigan, hat gemeinsam mit dem Office for Naval Research genetisch veränderte Bakterien wie E. coli und Pseudomonas fragi dazu gebracht, dass sie aus Kohlehydraten von Zucker und Mais Butantriol herstellten. Anschließend wird das Butantriol nitriert um BTTN zu erzeugen. „Wir bringen den Mikroben bei, dass sie sich wie chemische Katalysatoren verhalten“, erklärt Frost. Der Vorgang sei einfach und soll noch in der Art verfeinert werden, dass nur noch ein einzelner Schritt erforderlich ist.

BTTN ist einfacher handzuhaben, ungefährlicher und in der Mikrobenproduktion auch noch wesentlich umweltfreundlicher, da keine Unterdrücke und Temperaturveränderungen erforderlich sind. Bakterien wirken wie eine Fabrik für Produkte. Butantriol wird auch in der Pharmakologie verwendet. Die Substanz ist ein Zwischenprodukt von zwei cholesterinsenkenden Medikamenten.