Älteste DNA entdeckt

Fund im sibirischen Eis bis zu 400.000 Jahre alt

Forscher der Universität Kopenhagen haben eigenen Angaben zufolge die älteste DNA gefunden. Den rekordbrechenden Fund machte das internationale Team unter der Leitung von Eske Willerslev im sibirischen Permafrost. Die Forscher hoffen, dass die Entdeckung der bis zu 400.000 Jahre alten Pflanzen-DNA eine weitaus genauere Rekonstruktion der Urgeschichte unterstützt. Der Fund wurde in Fachmagazin Science publiziert.

Das genetische Material ist möglicherweise drei- bis viermal älter als jede andere antike DNA auf dem Planeten, schreiben die Wissenschaftler. „Wir glauben, dass es die bis dato älteste DNA ist. Auch andere Forscher haben diese Behauptung aufgestellt, aber bislang konnte niemand ihre Ergebnisse replizieren“, erklärt Thomas Gilbert vom Ancient Biomolecules Centrean der University of Oxford. Gilbert unterstützte die Untersuchung der Probe. Willerslev ließ die Probe in verschiedenen Labors untersuchen. Die Analysen zeigten, dass die DNA aus mindestens 19 verschiedenen Pflanzenfamilien stammt. Es wurden auch DNA-Sequenzen von großen pflanzenfressenden Tieren wie Mammut und Moschusochsen entdeckt.

„Die in Sedimenten eingefrorene Pflanzen-DNA ist unglaublich alt. Demnach bleibt die DNA über lange Zeit gut erhalten“, zitiert die BBC Gilbert. Es eröffne sich eine völlig neue Möglichkeit, Flora und Fauna zu rekonstruieren. Weiters könnten auch Fragen wie etwa, welche Pflanzen lebten während der Eiszeit und wann bevölkerten die ersten Menschen Nordamerika, geklärt werden.